Antoine Parmentier
Antoine-Augustin Parmentier (1737-1813) est un pharmacien militaire et agronome français. Il est célèbre pour avoir popularisé la consommation de la pomme de terre en France, alors qu'elle était suspectée d'être nocive pour l'humain. Ses méthodes de persuasion — fondées sur la mise en scène du désir plutôt que sur la contrainte — sont restées un modèle d'adoption d'un produit alimentaire.
Biographie
Antoine-Augustin Parmentier, né le 12 août 1737 à Montdidier (Somme) et mort le 17 décembre 1813 à Paris, est un pharmacien militaire, agronome et nutritionniste français.
Pendant la guerre de Sept Ans, fait prisonnier en Prusse, il découvre que la pomme de terre — alors réservée en France à l'alimentation du bétail — y nourrit les populations sans danger.
Le contexte : une plante suspectée
Au XVIIIᵉ siècle, la pomme de terre est en France un aliment méprisé, voire redouté. On la soupçonne de transmettre des maladies. Sa consommation humaine est marginale, et la plante souffre d'une réputation durablement négative.
En 1772, la Faculté de médecine de Paris déclare officiellement la pomme de terre comestible. Mais une déclaration administrative ne suffit pas à changer les habitudes : il faut créer le désir.
La méthode Parmentier
Parmentier comprend que pour faire adopter un produit calomnié, l'affrontement et la pédagogie frontale ne suffisent pas. Il invente une stratégie de persuasion indirecte, fondée sur la psychologie :
- Les champs gardés : il obtient un terrain aux Sablons (près de Neuilly) et y fait garder ses cultures de pommes de terre par des soldats… le jour seulement. La nuit, les gardes se retirent. Les habitants, persuadés que ce qui est gardé doit être précieux, viennent « dérober » des plants — et les diffusent.
- La désirabilité par l'élite : il offre un bouquet de fleurs de pommes de terre au roi Louis XVI, qui en porte à sa boutonnière. La fleur de pomme de terre devient un ornement à la mode à la Cour.
- La légitimation par les notables : il organise des dîners entièrement composés de plats à base de pomme de terre, invitant des personnalités comme Benjamin Franklin et le chimiste Antoine Lavoisier.
- L'utilité sociale : il promeut la pomme de terre comme aliment capable de prévenir les disettes.
Postérité
La pomme de terre s'impose durablement dans l'alimentation française. Le hachis Parmentier, plat à base de pomme de terre, est nommé en son honneur. Plus largement, la « méthode Parmentier » reste un cas d'école de marketing et de communication : faire adopter un produit non par la contrainte ou la démonstration, mais par la mise en scène du désir et de la rareté.